將軍工匠酒莊 Checkmate Artisanal Winery
體驗無比的款待
二零二一年七月十日，烈陽當空，我們從Penticton一路往南開，前往當天最後一站 — 將軍工匠酒莊 (Checkmate Artisanal Winery) 將軍指的不是軍隊的官階，而是最後定輸贏的一步棋。感覺酒莊主人Anthony von Mandl 對這個地點有極大的期望與野心。
當時剛過中午，我們決定經過一家當地有名叫做El Sabor de Marina (直接翻譯是水邊的美味)的墨西哥餐車，買了個四人還吃不太完的墨西哥捲餅(Burrito)和夾餅(Taco)。 外面將近四十度的氣溫，戶外基本上沒有一個能夠坐下來好好吃飯的地點，乾脆直接開到酒莊的停車場，在車裡把孩子們餵飽後我們才能好好享受品酒。 邊在忙著伺候兩個小孩時，已經對他們充滿現代感的酒莊感到無比期待。
去年來這個酒莊的時候，他們還在建造品酒室，所以他們在釀酒室旁邊設了一個暫時的品酒區，雖然暫時，也擺設的很有品味，可以邊品酒邊看著橡木桶，想像葡萄酒的變化過程。
最近幾年酒莊設計的趨勢講究依附自然，將軍酒莊也趕在時代的尖端。這個建在山坡上的酒莊，入口設在居上坡的品酒室，釀酒室設在下坡，這樣可以利用地心引力引導葡萄轉化蛻變成葡萄酒的過程。Anthony von Mandl的御用設計師Tom Kundig設計完可說是整個Okanagan Valley的代表酒莊Mission Hill和Martin’s Lane Winery以後, 以低調典雅的設計理念，巧妙地利用了西洋棋的黑白元素在將軍酒莊各處暗藏玄機。
雖說是一個擁有世界級水準的酒莊，我們在整個參觀和品酒體驗的過程中完全沒有絲毫不自在的感覺。 接待我們的服務人員對我們出乎意外的親切與貼心。倒了起泡果汁給我們兩個女兒，給他們專屬的桌子畫畫，這樣我和我老婆才能好好享受品酒。 還有一個叫Allie的服務人員還不時跟我們女兒聊天。 雖然我們的教育理念是家長應該隨時隨地對自己小孩的行為負完全的看管責任，但是能夠在這個酒莊得到暫時的喘氣機會其實蠻窩心的。 品完酒以後，其中一個品酒室經理James還額外帶我們參觀不對外開放的區域。 其中包括了專業廚房、酒莊會員專屬的品酒觀景台、正在建造的私人聚會餐室、寬敞又乾乾淨淨的釀酒室、還有一個放滿橡木桶，酒香四溢的酒窖。
可以完完全全感受得到的是，這裡的工作人員是真心喜歡葡萄酒的。 雖然聽起來應該是理所當然的事，但是我對許多在酒業工作多年卻只把葡萄酒當作賺錢工具的人已經見怪不怪了。 有一個心態是把經營酒業當作是只要花錢就能做得到的事情，比如打造美麗的酒莊、品酒室、甚至請最高級的專家打造高品質的葡萄酒、但是很多都缺少了只有人和文化同心才能夠帶來的靈魂。如果跟酒杯裡的酒邂逅的經歷有所揮之不去的瑕疵，這個酒再好喝也應該難以下嚥吧！
工匠之心
Phil McGahan 一位澳洲律師出身卻被葡萄酒的魅力所吸引而轉型的釀酒師。他在位於美國加州俄羅斯河谷的世界有名的Williams Selyem Winery工作時被Anthony von Mandl挖角聘來將軍酒莊當首席釀酒師。將軍工匠酒莊著重於手工釀酒，在沒有自動化機器的參與之下全程細心地引導整個從葡萄蛻變成葡萄酒的過程。這個酒莊只有兩個葡萄種類：夏多內(Chardonnay)和梅洛(Merlot)。 雖說只有兩種葡萄，卻變化萬千。 Phil把南Okanagan Valley的風土條件表現地淋漓盡致。 我們品嚐了五種Chardonnay和三種Merlot，每瓶酒都有自己的獨特的故事！
夏多內 | Chardonnay
將近半世紀前，這個在Okanagan Valley種下的葡萄變成了打造Checkmate這個世界級酒莊的基石。位於Oliver西南方的Dekleva和Combret葡萄園現在已經是Chardonnay老籐的代表。這些老藤不但能釀出充滿高濃縮度與優雅層次的葡萄酒，還提供DNA給其他的葡萄園。
在Oliver這區近沙漠的半乾燥氣候，夏天乾燥炎熱，冬天卻不會太冷。 這樣的氣候對葡萄成熟有所幫助但是對保留葡萄的鮮果滋味和酸度需要多下點功夫。尤其白葡萄酒所需要的清新若在白天採收的話會很快因為溫度和日照而快速喪失。所以Checkmate的白葡萄都在晚上手工挑選連枝採收。把葡萄微微破開、讓葡萄汁跟皮延長浸泡之後，一部份的葡萄汁會跟空氣中的多種酵母接觸而自然發酵 (Wild Ferment) 。 這個過程會給予葡萄酒更多層次、個性和地區性。
梅洛 | Merlot
看過2004年奧斯卡最佳改編劇本獎得主的電影「杯酒人生」(Sideways)而深受影響的讀者朋友們，我需要你暫時忘記你們對梅洛先入為主的觀念。 Checkmate的梅洛是不能跟市面上普遍的梅洛風格同日而語的。
釀酒師Phil從幾個位於南Okanagan Valley中有著不同個性的梅洛葡萄園挑選適合的葡萄，有些甚至是從單一葡萄園裡的特定微區塊採收。這些區塊都擁有著不同海拔、朝向、地勢、土壤、氣候。種植的梅洛有些優雅、有些含蓄、有些強勁、有些華麗。讀著朋友們，你們一定沒有嘗過這樣風格的梅洛。
由於酒莊的風格就是在展現大自然的風土條件，人為控制的因素被降到最低。大致上和製作夏多內其實大同小異。 這酒莊的黑葡萄種類並沒有挑在夜晚採收。 雖然也是連枝人工挑選收成，但是梅洛有經過去枝和逐粒挑選的過程。 採收完以後所有的梅洛都是自然發酵，之後利用地心引力汲取到100%新的法國橡木桶裡經過將近兩年(21的月)的木桶熟成。